王位継承順位1位のチャールズ皇太子は今年11月で73歳。仮にエリザベス女王の現年齢95歳でウイリアム王子に王位を譲る場合は22年後になる。そう考えると、キャサリン妃が王妃になる日は意外と近い。近年、未来の王妃としてオーラが増していると報じられている妃。そこで王室専門家は、4月に撮影された一枚の写真について「王妃への準備がすでに整っている」と称賛した。

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結婚当初は「対等な身分ではないと考える人もいた」

　黒ドレスに身を包んだキャサリン妃が、車中からまっすぐにカメラのレンズを見つめている姿。4月のフィリップ殿下葬儀で撮影された一枚は、その圧倒的な美しさと気品で大きな注目を集めた。

　英大衆紙「デイリー・メール」は4月下旬、英国版「ヴォーグ」の元編集長である英ジャーナリスト、アレキサンドラ・シャルマン氏がこの写真を絶賛するコラムを掲載。そして今回は、英大衆紙「ザ・サン」がこの写真に再注目した。

　王室作家フィル・ダンピエ氏は同紙に対し、この写真は妃の「内なる強さと決意」を明らかにし、「王妃への準備がすでに整っていることを証明した」とコメント。「ウェイティ・ケイティ（待ちぼうけのケイト＝結婚前にメディアが付けたキャサリン妃の愛称）が、キャサリン・ザ・グレート（偉大なキャサリン）となり、彼女は今や王室の貴重な宝石です」と述べた。

　さらに、ウイリアム王子と結婚した当初の妃について「対等な身分ではないと考える人もいた」とした上で、「しかし、このミドルクラス出身の美しいバラは40歳に近付いた今、あらゆる方面から尊敬され、世界中に知れ渡る人物として開花しました」と絶賛した。

　改めて写真を見ると納得のコメントだが、なぜ今頃と思う向きもあるだろう。同紙はこの記事で、エリザベス女王が95歳、チャールズ皇太子夫妻がともに70代である事実にも触れ、「ロイヤルファミリーには今、揺るぎない確固たる存在が極めて重要だ」と記している。そしてダンピエ氏は「ウィンザー家の未来はウイリアム（王子）とケイトの肩にかかっています」とも語った。

　さまざまな状況に直面している近年の英国。国の“顔”である王室に安定を求める流れは、今ひときわ強くなっている状況だとも考えられるだろう。王室に和平をもたらす“切り札”として、妃への期待は日に日に高まっているようだ。

（Hint-Pot編集部）