夢へのスタート地点はカフェでのイベント出品

　そんな中、転機が訪れます。森さんはおはぎを作り始めてから、初めて会う人にも「おはぎ屋さんをするのが夢なんです」と話していました。すると「知り合いがカフェをやっているから、そこのイベントでおはぎを出してみたら？」と声をかけられたのです。思いがけず決まった出品。そうと決まれば、目標もおのずと定まります。

「あんこときなこのおはぎだけでは足りない。このイベントに行ってみたい、と思ってもらえるようなもの。食べたことがない、見たこともない、そして食べてみたいと思ってもらえるおはぎを作らなければ」

　思いつく限りたくさんの案を書き出しては、試作品を作る。そんな日々が続きました。そして自分が食べておいしいと思うものを絞り込み、細かい分量を微調整。1年以上かけてようやく完成したのが8種類のおはぎでした。

「実は今、うちの定番の中にある『大納言雑穀もち』『深煎きなこ雑穀もち』『本醸造みたらし雑穀もち』『くるみ黒米もち』は、この時に生み出されたおはぎなんです」と森さんはかわいい我が子を思うように語ります。

最大のこだわりポイントは小豆　ブレンドを変えて甘さを炊き分ける

　小ぶりなサイズと雑穀米の使用は、「森のおはぎ」の特長。これは試作品を作る前から決まっていたそうです。

「いろいろな種類を食べたいと欲するのが女性なので、1つしか食べられない大きめのサイズよりも小ぶりの方がいいなと。それに雑穀は食感もそうですけど、食べた時の罪悪感が減るところが女性にとってはうれしいですよね」

　そんな中で、最大のこだわりポイントは小豆。一般的に、おはぎに使われる小豆ときなこおはぎの中に入れる小豆は同じ1種類の小豆を使用するそうですが、「森のおはぎ」では、その小豆を変えています。

「試行錯誤する中、砂糖を控えた方が小豆本来の香りが生きるという発見があったので、小豆の香りが保てるギリギリの甘さであんこを作りました。でも、それをきなこおはぎの中に入れたら物足りなく感じてしまって。

　というのも、自分のきなこの好みが深煎りだったので、深く煎ってちょっと苦みのあるきなこにしたことで、あんこの甘さが足りなくなってしまったんです。そこで、見た目は同じように見えるのですが、おはぎの外側につけるあんこと、きなこおはぎの中に入れるあんこは小豆のブレンドを変えて、それぞれに合う甘さに炊き分けることで調整しています」

　そうやってこだわり抜いて生み出された「森のおはぎ」。一度食べたら、他のおはぎは食べられないというファンが多いのも納得できます。

「食べた時に素材の味、香りや食感を感じられること。そして見た目のかわいさも大事なんです」と森さん。そのこだわりが人気の秘密なのかもしれません。

（Hint-Pot編集部・出口 夏奈子）