毎年11月23日は、宮中や全国各地の神社で「新嘗祭（にいなめさい）」が行われます。古くから伝わる秋の収穫に感謝する行事です。同日の「勤労感謝の日」も感謝をし合う国民の祝日。伝統行事にまつわる古くから受け継がれてきた日本人の心、由来などについて解説します。

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新嘗祭とは？　勤労感謝の日との関係

　新嘗祭とは、その年に収穫された新穀（米）を供え、口にすることで収穫に感謝をする行事です。文字通り「新」は新穀を、「嘗」は神様が味わうという意味。「日本書紀」では飛鳥時代に行われていた記述もあるそうです。秋の実りに感謝する祭りは、稲作を大事にしてきた日本人の心を表す行事の一つでしょう。

　旧暦では11月の2番目の「卯」の日に行われていた新嘗祭。秋の収穫祭を行う日として広く認識され、1873年の新暦への変更に伴い11月23日に固定されました。「勤労感謝の日」に改められたのは1948年、戦後の政策によるもの。「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」国民の祝日になりました。

　現在では一般になじみがなくなってきた風習かもしれませんが、新嘗祭は11月23日に宮中や全国の神社で行われます。その年に神様が与えてくれた恵み、収穫までに関わった多くの人たちの働きに感謝するものですが、新嘗祭も勤労感謝の日も「感謝」の気持ちは同じです。