かわいらしいアザラシの腹鼓　実は威嚇音

　飼育員さんによると、アザラシの腹鼓はそれほど珍しい行動ではないそう。

「他のアザラシがすることもあります。前肢（前あし）でお腹を叩く行動は、相手を威嚇する際に見られます。換毛の時期を迎えて上陸するアザラシが増え、周りが混み合ってきたのが少し気になるのかもしれません」

　すっかりリラックスしているように見えますが、腹鼓を打つ行為には理由があるよう。ちなみに、「アシカ・アザラシの海」で現在展示しているアザラシは全部で17頭。スーゴちゃんと同種のゴマフアザラシの他、ゼニガタアザラシ、ワモンアザラシ、アゴヒゲアザラシの4種類が見られるそうです。

　また、お腹を叩く行動が見られるのはアザラシが上陸している時。そのため、給餌後（エサをもらった後）のタイミングが見学の狙い目なのだとか。

「アシカ・アザラシのフィーディング（給餌）タイムは1日2回（日によって異なるため、公式ホームページで要確認）。雨天時は水中にいることが多いため、雨が降っていない時の方が良いようです」と教えてくれました。

「アシカ・アザラシの海」がある「ロッキーワールド」エリアでは、アザラシだけでなく多様な鰭脚（ひれあし）類を展示しています。陸上の様子だけではなく、地階の水中観覧窓からはアシカやアザラシ、セイウチなどが泳ぐ姿も観察できます。さらには、アシカパフォーマンスに登場する「笑うアシカ」と記念写真を撮れるコーナーも！

　今回話題になったスーゴちゃんと同じゴマフアザラシのぬいぐるみは、人気のお土産の一つなのだとか。ついつい連れ帰りたくなってしまうかわいらしさです。

（Hint-Pot編集部）