春といえば、桜をはじめとするお花見シーズン。穏やかな日差しの下、咲き誇った花々に癒やされる機会も多いと思います。そんな時期の4月8日に行われる仏教行事の「花祭り」をご存じでしょうか？　正式には「灌仏会（かんぶつえ）」といい、お釈迦様の誕生日を祝う行事です。各寺院は「花御堂（はなみどう）」というお堂を作り、「甘茶」と呼ばれるお茶を用いてお祝いをします。古くからのしきたりを紹介しましょう。

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4月8日はお釈迦様の誕生日　ポーズの意味は

　今からおよそ2500年前の4月8日、ルンビニ（現在のネパールにある地域）の庭園で仏教の開祖・お釈迦様が誕生したとされています。「花祭り」はその誕生日を祝う行事です。日本に仏教が正式に伝えられたのは6世紀の頃。奈良時代から平安時代の頃には「花祭り」が行われていたとみられ、日本でも歴史のあるしきたりです。

　各寺院には、色とりどりの花で飾った「花御堂」が設置されます。お釈迦様が生まれた場所を表したお堂です。お釈迦様を身ごもった母が満開の花に右手を伸ばした際、右の脇腹から誕生したという伝説に由来します。

「花御堂」に置かれているのはポーズを取ったお釈迦様の像（誕生仏）です。お釈迦様は生まれた直後に立ち上がって7歩歩き、右手で天を左手で地を指して「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と唱えたと伝えられています。このポーズは、その時の姿を意味しています。