約200種2000点の動物たちを展示している、九州屈指の体験型動物園「長崎バイオパーク」（長崎県西海市）。檻や柵を極力少なく設置しているため、動物たちと間近でふれあうことができます。エサやり体験スポットなども用意されており、フラミンゴやカピバラといった動物たちとコミュニケーションが楽しめるのも魅力の一つです。そんな開放的な環境で生活している1匹のチンチラが、何と“無銭飲食”で“現行犯逮捕”されてしまった……というプチ事件が大きな話題になっています。一体どういうことなのでしょうか。同園飼育員の山本燿一朗さんに詳しいお話を伺いました。

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犯人はチンチラのいずみちゃん　実は初犯ではなく…

　長崎バイオパークの公式ツイッターアカウント（@ngsbiopark）で公開された1本の動画が、大きな注目を集めました。そこに映っているのは、3歳のチンチラ「いずみ」ちゃんです。

　自由奔放ないずみちゃんは、普段から園内のさまざまな場所に出没。この日は何と、来園者向けに用意されているエサやり体験ブースでした。台の上に並んだ1つ300円のカップには、野菜やフードが入れられています。いずみちゃんはカップの間にちょこんと佇んでいますが、その手には大好きな葉っぱが。しかも、悪びれる様子もなくむしゃむしゃと食べています。

　ツイッター投稿には「お金払いました？」と、インスタグラム（paw_ngsbio）投稿には「現行犯逮捕です」とのメッセージが添えられています。どうやらいずみちゃんは来園者からのエサやりを待ちきれず、まさかの“無銭飲食”をしてしまったよう。しかも、飼育員の山本さんによると“常習犯”なのだとか。

「いずみが体験用フードに手を出したのは、今回が初めてではありません。簡単には登れない高さに設置しているのですが、足場などをうまく使ってたどり着き、この日も食べていたようです」

　チンチラは元々高いところに生息しているため、優れたジャンプ力を持つそうです。そんな高い運動能力を生かしたかわいい“犯行”は、ツイッター上で3万件もの“いいね”を集めました。また、動画の再生回数は37万を超えています。

　リプライ（返信）には「かわいい……」「（代金を）払って差し上げたい」「この子はサービス料金でプライスレス」「これでいいと思う」といずみちゃんを擁護する声が。さらに「実演販売中」「おいしいかどうか確認していました」「あ？　ツケといて！」など、いずみちゃんの心の声を代弁する人も続出しました。

　おいしいごはんを堪能したいずみちゃんはその後、現場からそそくさと走り去ったとか。ちなみに、普段の食事は牧草やペレットを20グラムほど。ニンジンやヒマワリの種も大好きだそうです。