実家には3匹の保護猫　今後はTNR活動の存在を広めたい

　加藤さんの実家では、3匹のねこを飼っています。2018年、雨の日にひとりぼっちで寝ていた「みかん」ちゃん（現在は推定4歳）を、加藤さんのお母さんが保護。その翌年には、口の形が変形しているためなのか、長い間ペットショップに置き去りにされていた「レモン」くん（現在は4歳）を迎えていました。さらに今年の2月には、野良猫だった「ぽんかん」くん（推定10か月）も仲間入りしています。

「ぽんかんは、みかんと同じように家の近くで生まれた猫。人懐っこくてよく遊びに来ていたそうです。元々は3匹でいたのですが、1匹が車に轢かれて命を落としてしまって。それを知った母が『2匹とも保護する』と連れてきました。もう1匹は今、知人の家で暮らしています」

　ゆづるくんを迎えてから、猫について調べるようになったと語る加藤さん。

「心身をリセットしてくれるゆづ（ゆづるくん）が心地よく過ごせるように、どんな食べ物が好きか、日常の中にある危険はどんなことかなど、いろいろと勉強するようになりました。私にとっては、存在してくれることが癒やしです。今は6歳なので、健康管理が最優先ですね」

　最年長のゆづるくんが大好きなみかんちゃん、そんなみかんちゃんが大好きなレモンくんなど、猫たちのやりとりに吹き出すこともあるそう。そうして幸せに暮らす一方で、保護された猫が殺処分されている数や、虐待によって命を落とす猫の存在がいることに愕然としたと語ります。

「野良猫の現状を伝えるテレビ番組の中で『TNR』（T＝TRAP、N＝NEUTER、R＝RETURNの略）の活動を知りました。TNRとは、捕獲器を使って野良猫を捕まえ、不幸な猫が増えないように不妊去勢手術をしてから、暮らしていた地域に戻すこと。神奈川県は助成金も出しているのですが、TNRという言葉を知らない人も多い。私もこの活動の一役を担えればと考えているので、SNSなどで理解を深めてもらえるよう、伝えていきたいです」

　TNRを支援する取り組みの一つとして、6月に開校する女子向けの野球塾「Sunny Catchball」の収益の一部を活動資金に充てる予定です。

「選手時代は、“美しすぎる女子プロ野球選手”と広報活動など表舞台に出る機会が多くありました。リーグが注目されることにもつながるので、とてもありがたいことでしたが、成績が振るわない時期でも表に出なくてはいけないことは、選手として悩む要因にもなりました。女性が野球をするということについて、私が子どもの頃はやりにくさはありましたが、少しずつ変わっていってくれることを願っています。

　私が代表を務める野球塾は、小学校1年生から6年生までの女の子が対象で、コーチ陣もすべて女性です。野球を始めたいという女の子が、野球ができる環境を整えて、継続することができる環境を作ります。秦野市が『女子野球タウン』として認知されるよう頑張っていきたいですね」

（Hint-Pot編集部・西村 綾乃）