夏至　一年で最も昼が長くなる日

　芒種の後に訪れる10番目の二十四節気が「夏至」。2023年は6月21日からです。北半球では「一年で最も日が長い日」として知られ、東京では昼の長さが冬至に比べておよそ5時間近く長くなります。

　夏至は古くから太陽の力が最大になると考えられてきました。身を清めるための祭りを行う地域も多くあります。また夏至から数えて11日目を「半夏生（はんげしょう）」といい、地域によっては豊作を願ってタコやサバ、うどんなど小麦を使ったものを食べる風習があります。

花菖蒲が美しい季節　田植えを終えてひと段落

　梅雨のシーズンが続くため雨空が多いところもありますが、「夏に至る」の文字通り、夏の盛りに向けて日に日に気温が高くなります。七十二候は次の通りです。

○「夏至」（6月21日頃から）
初候：乃東枯（なつかれくさかるる）6月21日頃
次候：菖蒲華（あやめはなさく）6月26日頃
末候：半夏生（はんげしょうず）7月2日頃

　冬に芽を出すウツボグサの別名は「夏枯草（かごそう）」。他の植物たちが夏に向かって生い茂る中、夏枯草の枯れていく姿に季節の移ろいを感じてきました。またアヤメ（花菖蒲）の花が美しい季節、カラスビシャクの半夏（はんげ）が生える頃は、田植えを終える目安。夏の盛りへ、暑さが日に日に増していきます。

【参考】
「365日を豊かに過ごす　日本の四季、二十四節気、七十二候」（宝島社）
「にっぽんの七十二候」（エイ出版社、エイはきへんに「世」）
「絵で楽しむ　日本人として知っておきたい二十四節気と七十二候」水野久美書（KADOKAWA）
「日本のしきたりがまるごとわかる本」新谷尚紀監修（晋遊舎）
国立天文台「暦Wiki」七十二候
https://eco.mtk.nao.ac.jp/koyomi/wiki/B5A8C0E12FBCB7BDBDC6F3B8F5.html

（鶴丸 和子）