7月27日は全国のスイカ愛好家たちが制定した「スイカの日」。夏を代表する果実であり、皮の模様が綱のように見えることから、「夏（7）のつな（27）」の語呂合わせだそうです。もちろん、今がちょうどおいしい季節。店頭では赤いスイカに混じって黄色いスイカも見かけますが、栄養などに違いはあるのでしょうか？　栄養士の和漢歩実さんにお話を伺いました。

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原産地は南アフリカの砂漠地帯　4000年以上前の壁画にも

　スイカの原産地は南アフリカの砂漠地帯とされています。栽培の歴史は古く、エジプトでは4000年以上前の壁画にスイカが描かれており、当時から食用だったとみられているそうです。水分補給として貴重なものだったようで、やがて地中海から欧州各地に広まっていきました。

　日本にスイカが伝わった時期は諸説あり、17世紀の江戸時代に伝わり普及したという説が有力です。しかし、高山寺（京都府京都市）に伝わる国宝「鳥獣人物戯画（鳥獣戯画）」には、ウサギが持つカゴの中にスイカが入っているような描写があり、実は古くから日本でも栽培されていたのではという説もあります。

　スイカは約90％が水分です。英語では“水分の多いウリ”という意味で「ウォーターメロン（watermelon）」と呼ばれます。日本でも江戸時代には「水瓜」とも書かれていました。「西瓜」の表記は、“中国の西の方（西域）から伝わったウリ”の意味です。中国語で「シーグァ」の読みが転じて、日本で「スイカ」と呼ばれるようになったようです。