最初に“友達”になるテディベアは大人になって大事なパートナーに

　同美術館にあるオフィシャルショップの売れ筋は、足裏に日付と誕生石の刺繍が施された「誕生日のテディベア」。芝間さんいわく、「特別感があって喜んでいただけるようです」とのこと。

　一方、最も高額なのはチャーリベアーズ社製の6万3800円のテディベア。最近の資材高騰の影響はテディベアにも及んでおり、価格は上昇傾向にあるそうですが、「必ず売れるので毎年仕入れます」といいます。

　子どもから大人まで、女性も男性も魅了するテディベアの魅力とはなんなのでしょうか。

「ペットは話を聞いてくれる相手になりますが、いつか寿命が来ます。でもぬいぐるみなら、24時間、365日、こちらを迎えてくれます。また、犬や猫、ウサギならペットとして飼うことができても、クマはできません。だからこそテディベアはファンタジーな存在になることができるのではないでしょうか。小さな子どもが最初に“友達”になるテディベアは、大きくなっても大事なパートナーになり得ますし、友人、家族、生涯の伴侶ととらえる方もいます。接し方は百人百様です。それぞれの寄り添い方でテディベアと接してくれたらと思います」

　テディベアのやわらかい感触、じっと見つめ返してくる優しい瞳には、目に見えない癒やし効果があるのかもしれません。

（芳賀 宏）