個人宅の2階が「104匹ニャンちゃん」の館に

　横浜市内の住宅街に猫の家「はっち」（仮称）はありました。両親がいる1階と、屋根裏を合わせ2階に5、6部屋ある、瀟洒な造りの家です。2階ははっちさんの兄弟が独立してからは、はっちさんと猫たちの占有スペースになっています。「Cat Room Member」という猫の写真と名前が貼ってあるボードを見ながら、数えると104匹。そこは「101匹わんちゃん」ならぬ「104匹ニャンちゃん」の館でした。

　部屋に入ると、闖入者を見た猫たちは警戒心満々でしたが、そこは猫の海！　一番の古株の「こなつ」ちゃんはすぐになれてデレデレ、膝に乗ったり、背中に這い上ったり……。

　はっちさんが同僚とルームシェアしていた頃、Kちゃんが部屋を訪ねたことがありました。そのときは「6畳の部屋に9匹くらいか」と思ったそうですが……。

「それが違っていて、あのときも20匹いたの。全部、保護猫」とはっちさん。

「えっ？　私には見えていなかっただけなの？」

　親しいはずのKちゃんはまたもびっくりです。

　猫好きだったはっちさんですが、保護猫活動を始めるようになるきっかけがありました。16年の熊本地震です。

「猫のためにできることはないかと、熊本の避難所へ犬猫のボランティアとして参加しました。そのときに6匹、熊本から引き取り、そこからいろいろ相談もされました。それで20匹くらいになって。その中から里親さんのところにいく子がいて、新しい子が来ての繰り返し。そして、実家に帰ってきてから、こんなに増えました」

　前回の熱海のNPOくすのきもそうですが、震災が起きたときの猫の保護は、とても大変ということが改めてわかります。

　直近では元日に起きた能登半島地震です。はっちさんもKちゃんと車で8時間かけて、石川県まで出かけて行きました。家の一角には「出窓の部屋」があり、そこには能登から引き取った2匹が大きなケージの中にいました。

「飼い主さんが飼えなくなって手放した猫と野良です。保護しているのは現地で活動されている方です。現地には保護しなきゃいけない猫が1000匹くらいいるらしくて、シェルターの枠を空けるために県外の人に預かってもらえないかという打診があって、私も2匹引き取って連れてきました」

　保護猫活動の苦労を垣間見る想いです。次回はどんなふうに104匹もの猫を育てているかについて。

（峯田 淳）