虫歯はないのに口の中に違和感がある場合、もしかしたら歯の噛み合わせが原因かもしれません。そのまま放置していると、口腔内だけでなく、体のほかのところにも影響が及ぶ可能性があるそうです。改善することによって、不眠などの悩みが解消される場合もあるといいます。そこで、N.S.デンタルクリニックの長里康史歯科医師に、噛み合わせについて自身の経験を踏まえ解説していただきました。

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自分の癖によって噛み合わせが変化することも

　歯の噛み合わせが変化する原因として、骨格異常や歯の治療の放置などが考えられます。また、口腔習癖も原因のひとつです。口腔習癖とは、日常生活において無意識に行っている、口に関する癖のことをいいます。唇や爪を噛んだり、指をしゃぶったりする行為のほか、頬杖や口呼吸なども。それらが癖づくと歯の位置が変化し、噛み合わせが悪くなります。

　噛み合わせが悪くなると、バランス良く上下の歯が当たらなくなるため、その当たらない歯の分の力を別の歯で受け止めようとします。そうすると、余計な力がかかった歯牙にひびが入り、虫歯になったり、歯を支える骨（歯槽骨）が減って歯が揺れるようになったり、知覚過敏になったりすることも。歯の力の負担が大きい部分は汚れが溜まりやすく、着色して口臭につながることもあります。

　また、咀嚼率が良い噛みやすい場所を率先して使うと、頬の張りやアゴの筋肉の発達に左右で偏りが生じます。さらに、歯の位置によって滑舌にも影響が出て、場合によっては頬粘膜（頬の内側）や舌を噛みやすくなってしまうこともあるでしょう。

噛み合わせの悪さは不眠の原因にも

　歯の噛み合わせが影響を及ぼすのは、口腔内だけではありません。首や肩のこり、片頭痛などを起こすこともあります。また、噛み合わせの悪さが不眠につながることも。

　ここからは私自身の話になりますが、以前から、就寝時に歯ぎしりをする癖がありました。歯ぎしりは眠りが浅いときに、無自覚に咬筋に力が入ることで起こります。歯ぎしりによって歯やアゴに大きな負担がかかると、噛み合わせに変化が生じることもあります。

　私は歯ぎしりの経験から、歯ぎしりや食いしばりが起こると、自律神経の交感神経が刺激されて脳が活性化し、意識を覚醒させて睡眠の質を低下させてしまうのではないかと考えました。

　そこで、適切な噛み合わせを再現できるように自分の歯に合わせたマウスピースを製作。就寝前にはめるようになってから、噛んだ際に過度に負担がかかる歯がなくなり、適切なバランスを保てるようになって知覚過敏も軽減しました。

　患者さんから不眠で困っていると聞くと、私の経験上、その原因は噛み合わせにあることがほとんどです。噛み合わせ自体が直接的に睡眠の質に影響しているのか、歯ぎしりや食いしばりが引き起こすのかについては解明できていませんが、マウスピースをすることによって食いしばりによる力を適切に分散させ、不眠の不定愁訴の改善につながると考えます。