気象庁は19日、東京都の桜開花を発表しました。そんな中、桜の花びらをちぎって落としてしまう、ある外来種の存在が注目を集めています。都内の公園や住宅地で、鮮やかな緑色のインコが群れをなして飛ぶ姿を目にしたことはないでしょうか。ペットとして輸入されたインド原産の外来種ワカケホンセイインコは、今や都心部を中心に数千羽規模で定着。増加する“野生化インコ”の実態と、生態系や人間社会への影響について、長年調査を続ける公益財団法人日本鳥類保護連盟の松永聡美主任研究員に詳しい話を聞きました。

　◇　◇　◇

都心に定着した2000～3000羽すべてが一か所に集まることも

　ワカケホンセイインコはペットブームに乗じて輸入され、様々な理由で逃げ出し、1970年頃から野生化して日本各地で目撃されるようになりましたが、現在では東京、埼玉、神奈川の大きなグループと群馬と千葉にそれぞれ小さなグループが定着しているのみとなっています。その中で東京を中心としたグループは個体数が増えつつあります。

　83年11月に帰化鳥類研究会が実施したカウント調査では514羽だった個体数が、2024年には東京農工大との共同研究により3000羽を超える数が確認されています。ここまで定着できた大きな理由の一つは、寒さへの耐性です。原産地のインドでも標高の高い地域に生息しており、他のインコ類と違って寒い日本の冬でも越冬できてしまいます。また、食性の広さも要因でしょう。春には桜の花蜜、初夏にはサクランボ、秋には柿の実、冬には冬芽や新芽と、1年を通じてさまざまなものを食べます。

　気になる「害」についてはどうでしょうか。前述した通りワカケホンセイインコは集団でねぐらを取る習性があり、場合によっては都心に定着した2000～3000羽すべてが一か所に集まることもあります。鳴き声も大きく、騒音やフン害は問題となっています。また、この時期よく話題になるのが桜の花の食害。花ごとちぎって蜜をなめ落としてしまうため、本来よりも早く花が散る原因となってしまいます。桜の花が受粉できなくなる懸念もありますが、都内に多いソメイヨシノはもともと実のならない品種なので、木へのダメージが深刻となることは少ないと感じます。

　在来種との競合も気になるところ。ムクドリやアオゲラと巣穴を奪い合う様子は目撃されていますが、それらの在来種が急激に減っているという報告はありません。アライグマやブラックバス、アメリカザリガニなどのように、危険性や生態系への悪影響から「根絶しなければ」というほどの状況には至っていないと考えられます。