日本の飲食店といえば、丁寧な接客や行き届いたサービスが魅力のひとつです。しかし、その“当たり前”の光景に戸惑う外国人も少なくありません。日本で暮らして8年になる、カナダ出身のジェームズ・ヘンダーソンさんは、飲食店でのやりとりに母国との大きな違いを感じたといいます。いったい、どのような点に驚いたのでしょうか。

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「いらっしゃいませ」に返事をすると驚かれる？

　日本の飲食店でよく耳にする「いらっしゃいませ」というかけ声。店に入った際、自然と耳に入るこの言葉に対し、ジェームズさんは思わぬ反応を経験したといいます。

「『いらっしゃいませ』に対して返事をしたり、店員さんにちょっとした雑談をしようとしたときに、日本人の友人が驚いていたんです」

　カナダでは、店員と軽く会話を交わすのは非常に一般的なこと。あいさつに返事をするのも自然な流れであり、そこに違和感はありません。

「カナダでは、店員がフレンドリーに話しかけてくれることが多く、ちょっとした雑談も普通です。そうしたやりとりがあることで、店の雰囲気がより心地良く、親しみやすくなり、『また来たい』と思わせるきっかけにもなるんです」

会話なしでも成立する“丁寧すぎる”対応

　日本では、店員との会話は必要最低限にとどまることが多く、静かにサービスが進んでいきます。一方で、ジェームズさんの印象に強く残っているのは、日本の飲食店の“丁寧すぎる”ともいえる対応でした。

「少しのミスや不便があったときでも、ただ謝るだけでなく、何かしらの形でフォローしてくれることが多いんです。単なる謝罪にとどまらず、一歩踏み込んだ対応をしてくれる点には強く惹かれました」

　会話は控えめでありながらも、細やかな気配りで満足度を高める。その独特な距離感のバランスに、日本独自の接客文化を感じたようです。