2か月にも及ぶ夏休み期間に突入した、ハワイ。近年では、円安の影響もあり、日本旅行を計画するハワイのロコ（地元民）が増えているそうです。そんななか、現地在住の主婦ライター・i-know（いのう）さんが最近よく受けるのが、「新幹線」に関する質問。外国人との会話を通して、日本の公共交通機関の便利さを改めて実感したといいます。第115回は「新幹線」です。

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「日本の新幹線も同じじゃないの？」

「新幹線は1か月前からチケットが発売されるから、発売すぐに予約したほうがいいよね？」

　最近、ロコからこんな質問を受けて驚きました。多くの日本人にとっては意外に感じるかもしれませんが、「アメリカ本土の長距離列車は、早く予約しないと売り切れてしまう。日本の新幹線も同じじゃないの？」と言われ、納得しました。

　実際、北米では日本とは鉄道事情が大きく異なります。私たち家族は昨年、カナダ・バンクーバーからアメリカ・シアトルへ、列車で国境越えをしたのですが、その運行は午前7時と午後4時の1日2本のみ。出発2週間前にウェブサイトで確認したところ、午前中の列車は満席でやむを得ず、午後便を予約することになったことがあります。

新幹線の運行本数に驚愕

　私が「アメリカと違って、日本の新幹線は“1日にたくさん運行している”から、繁忙期ではないし、チケットは当日で大丈夫だよ」と友人に言うと、とても驚いた様子でこう返してきました。

「でも、駅に着いてから何時間も待たなければならなかったら困るんだけど」

　どうやら友人は“1日にたくさん運行している”と聞いて、ヨーロッパの鉄道のように1時間に1本程度をイメージしていたようです。

　友人は午後3時に駅に着いて、遅くとも5時台の新幹線に乗車したかったようなので、「新幹線は10分に1本くらい運行しているから、2時間後の新幹線しか空いていないということは、ほとんどないと思うよ」と伝えました。すると、「そんなに走っているの!?」と目を丸くして驚いていました。

　その後、よくよく調べてみると東海道・山陽新幹線のぞみは、ピーク時には約3分おきに1本走っていると知り、私自身も驚きました。新幹線が地下鉄並みの頻度で運行しているとは……!!