「ご褒美ルール」が生んだ思わぬ出来事

　そんな日本滞在中、日本のママ友と、その娘のAちゃんとお出かけした際、カプセルトイをめぐって困った出来事がありました。そのママ友は、「カプセルトイは何かを頑張ったときのご褒美」というルールを決めています。

　一方、日本へ旅行で来ている私の娘は、カプセルトイを見かけたらすぐさま駆け寄り、「これ、欲しい！」と、せがんできます。いつもなら「この前やったばかりだから、ダメだよ」と諭すのですが、そのとき娘が欲しがったものは地域限定の景品で、その場所でしか手に入りません。しかも、300円という比較的お安い値段だったので、娘にお金を渡すことにしました。

　すると、その様子を見ていたAちゃんも、「私も欲しい」と何度もおねだりしました。しかし、ママ友は「ダメ」の一点張りです。

　申し訳なく感じた私は「私からプレゼントするね！　久々の出会いだから」と、300円をAちゃんに渡すと、満面の笑みで「ありがとう！」と言い、カプセルトイに向かって軽やかに走っていきました。

　それで、みんなハッピー！　……と思っていたのは私だけのようで、その直後、ママ友は静かに財布を開け、「申し訳ないから、これ受け取って」と、私に300円を返してきました。「あれは、Aちゃんへのプレゼントだから」と拒否しましたが、ママ友の強い意思に負け、お金を受け取りました。

「何か返さなきゃ」　日本で感じたお返し文化

　実は、こうした経験は今回が初めてではありません。

　日本のママ友へハワイのお土産を渡したときも、「ありがとう！」と喜ぶより先に、「え～、申し訳ない。今度、何か買って返すね」と話す人が少なくありません。そして後日、本当にお返しをくださいます。

　最初の頃は、その反応を見て「余計なことをしてしまったのかな」と戸惑ったこともありました。

　一方、ハワイのママ友は、記念日などに関わらず、何か良いものやお得な商品を見つけたら、ママ友やその子どもたちにプレゼントをする人が一定数います。それに対し、もらった側が「何かお返しをしなければ」という、プレッシャーを感じることはありません。

　その代わり「わぁ、うれしい！　ありがとう！　これ最高じゃん！」という言葉と、とびきりの笑顔でリアクションをするのが礼儀で、それが相手への“お返し”という暗黙のルールがあるように、個人的には思います。

　カプセルトイがきっかけで、そのような日米文化の違いを実感しましたが、あのとき、「Aちゃんの喜ぶ顔が見られただけで、十分だったのにな」と感じている私は、在米12年が経ち、すっかりアメリカナイズされているのかもしれません。

（i-know）

i-know（いのう）

大学卒業後、フリーランスライターに。お笑い雑誌やファッション誌で、著名人のインタビューを中心に活躍。34歳のとき日本のキャリアに一区切りをつけ、単身ニューヨークへ。その後、ハワイのロコ（地元民）と結婚し、現在は2人の子ども（8歳、6歳）をバイリンガルに育てるべく奮闘している。