高齢の家族と離れて暮らしていると、思わぬ事故やトラブルが起きたとき、すぐに駆けつけることができない場合があります。筆者はこの秋、長野県の山間部にある別荘地で、81歳の母が突然、行方不明になるという出来事に直面しました。雨が降り続くなか、母はどこにいるのか。無事なのか――。3時間以上離れた場所にいた筆者が頼ったのは、母が持っていたスマートフォンでした。実体験を通じて感じた反省点や、家族で確認しておきたい備えについて紹介します。

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友人からかかってきた「母が行方不明」の電話

「大変、お母さんがいなくなっちゃった！」

　先月末の夜、母の友人から突然、電話がかかってきました。受話口から聞こえてきたのは、焦った声で繰り返されるその言葉でした。

　81歳の母はこの日、長野県の山麓にある別荘へ出かけていました。昼頃までは私と夫も一緒に滞在しており、本来ならそのまま母を車で実家まで送る予定でした。しかし、夕方に母の友人が遊びに来ることになったため、予定を変更。母を別荘に残し、私たちだけ先に帰宅したのです。

　ところが、夕方になって友人が別荘に到着すると、電気がついておらず、母の姿もありません。

　母はどこへ行ったのか。

　友人は別荘の管理事務所と警察、そして私に慌てて連絡。付近を捜してくれることになりました。

　母は普段から「夜道は怖いから」と言い、夕方以降に出歩くことはほとんどありません。もし自分の意思で外出したのなら、まだ明るいうちに別荘を出たはずです。

　しかも、その日は朝から雨が降り続いていました。山間部の道には落ち葉が積もり、それが雨に濡れて滑りやすくなっています。81歳の母がそこで足を滑らせていたら。転んで起き上がれなくなっていたら。

　私たちが別荘を出てから、すでに何時間も経っています。

　雨に打たれたまま、どこかで倒れているかもしれない。最悪の場合、もう――。

「死んでいるかもしれない」

　そこまで考えた瞬間、心がヒュッと冷え込みました。けれど、私はすぐに母を捜しに行くことができません。別荘までは、車で3時間以上かかります。

スマホを手がかりに探してみることに

　何か手がかりはないか。そこでふと思い出したのが、母が持っているスマートフォンです。

　母のスマホはiPhoneで、紛失した端末などの位置を確認できる「探す」という機能があります。夫に頼み、スマホの位置を確認してもらうと――。表示されたのは、別荘から約1キロ離れた場所でした。

「ここに倒れているんじゃない？」

　位置情報をすぐに母の友人へ送り、電話をかけました。ところが、つながりません。

　もう一度かけても、出ない。

　何度電話をしても応答がなく、その状態が1時間ほど続きました。

　母のスマホは別荘から約1キロ離れた場所にある。それなのに、母がそこにいるのかどうかすら、東京にいる私には確かめることができません。

　今すぐ車を走らせたい。しかし、どんなに急いでも3時間以上。朝から降り続く雨の中、焦って向かえば、今度は自分たちが事故に遭うかもしれません。

　どうすることもできず、別荘の管理事務所に電話をかけました。すると、思いがけない知らせが。

　少し前、別の別荘のオーナーが母を発見していました。母を敷地内にあるホテルまで車で運び、ホテルのスタッフが救急車を呼んでくれたというのです。母は低体温症の疑いがあり、すでに病院へ搬送されているところでした。

　生きていた。

ひとまず胸を撫で下ろしましたが、これで終わりではありませんでした。