「この黒いものは何？」　アメリカ人が海苔を敬遠した理由

　とくに不評だったのは、2ピースくらい出てきた太巻きでした。「この黒いものは何？　紙？　食べ物？」と疑問符だらけの友人たちは、結局それには手をつけずじまい。

　前回のお弁当の話でも書きましたが、1970年代くらいまでアメリカでは、黒い食べ物というものがほぼ存在していませんでした。海藻を食べる食文化もありません。

　まだ和食というものが、アメリカはもちろん世界中で知られていない時代です。なので、初めて見る海苔という黒い食べ物を不気味がったのも無理はないのですが。

　カリフォルニアロールも、黒い食べ物に抵抗があるアメリカ人になんとか寿司を食べてもらおうと、1960年代にロサンゼルスの寿司店で日本人が考案しました（諸説あり）。それまで寿司店で海苔巻きを出すと、アメリカ人は海苔を気味悪がりはがして食べていたので、裏巻きを思いついたと言われています。

　今でこそ、軍艦巻きも手巻きもアメリカ人の大好物になっていますが、アメリカで海苔の受難時代は長かったわけです。

　今の世界的和食ブームからすると信じられない状況ですが、30年くらい前までは和食、とくに海苔はアメリカでは思い切りマイナーな存在でした。実際、都会では寿司は大ブームですが、田舎に行けば今でも海苔拒絶派は多数います。

　1990年代にはニューヨークに本格的な蕎麦店ができ、アメリカ人の女性客が1人でカウンターに座って蕎麦前の焼き海苔をつまみながら熱燗を飲む時代が到来しました。高校生のときの私には想像もできなかった未来です。

（斎藤 理子）