現在は断然“猫派”　きっかけは幼少期に保護した野良猫

　犬も飼ってみたいと思ったことは何度かあるんです。でも、やっぱり猫がいい。僕が猫派になったのは小学生の時。忘れもしない、映画『二百三高地』を観ていた時、外でニャーニャー鳴く声が聞こえてきました。

　けど、子どもだったし、戦争映画を観ていたのでものすごく怖かったんですよ。なのでなかなか外へ見に行けなくて。それでも勇気を出して見に行ったら、野良猫が鳴いていました。半分シャムが入っているのか、とてもきれいなメスの猫で。

　最初、姉に「アップル」って名前を付けられて、幼心にどうしようかと思いましたが、出張から帰って来た母が「ギャビ」という名前に変えていました。ギャビはフランス語圏の名前ガブリエラの短縮形。「良かった～」って思ったのを覚えています。このギャビが抜群に人懐っこかったんです。23年生きて大往生だったんですが、母は未だにギャビを思っていて「他の猫は飼えない」と言っています。

　僕はいわゆる“カギっ子”でしたが、猫と料理があったから幼少期に寂しさを感じたことはありませんでした。栗原家では子どもが夕食作りを担当していて、親が帰ってくるまでに作り終えていましたね。両親ともに多忙でしたが、すごく円満な家庭でした。

　そんな体験から、「料理ができて損をすることは絶対にない。子どものうちから料理を覚えれば人生の幸福感が高まるはずだ」と感じて、小学1年生から中学3年生までのオンラインクッキングスクールを立ち上げました。子どもの習い事にはいろいろ種類があるので料理は後回しになりがちですが、親から子どもに「ありがとう」を伝えやすいのは料理。生き物を飼うのと同じように、子どもの心を育てる効果が高いと思います。

　話は戻りますが、我が家は猫と料理のおかげで家族も家庭も平穏です。父が一昨年に亡くなってから、週末は母や姉と我が家で食事会をするのが習慣になりました。

　そういえば最近、ギャビしか飼えないと言っていた母が「讃くん、引き取ろうか？」と言い出したことも。讃は本当に良い子だし、ウサが来てからしばらく落ち着かない様子が気になっていたのでしょう。もちろん讃は譲りませんが、虎視眈々と狙われていたようです（笑）。

　子は鎹（かすがい）と言いますが、猫はもっと熟した「麹（こうじ）」みたいな存在。熟成した家庭作りに、欠かせない生き物だと思いますね。

（和栗 恵）