「菜の花」や「花菜（はなな）」とも呼ばれる「菜花（なばな）」。アブラナ科アブラナ属の野菜の総称で、花芽がついた若い花茎やつぼみを食用にします。独特のほろ苦さを持つ季節の野菜について、栄養士の和漢歩実さんにお話を伺いました。

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古くから日本になじみのある野菜

　菜花は奈良時代には食用として存在していたと伝えられています。また江戸時代にはアブラナやナタネナとして、菜種油の原料に用いられていました。

　白菜や小松菜、キャベツなどのアブラナ科の野菜を収穫せずにいると、中央にある花芽の部分から“菜の花”が咲きます。春が近づくと花茎を伸ばして花を咲かせ、子孫を残そうとするためです。特に白菜の菜花は最もおいしいといわれています。

　現在出回っている食用の菜花は、大きく分けると2つあります。どちらも関東や四国などで作られ通年で手に入りますが、寒さに耐えた早春の今頃が旬といわれています。

【食用菜花の種類】
○和種：葉が黄緑色でやわらかくつぼみと花茎、葉を食べるもの
○洋種：葉の色が濃くて厚く、主に花茎と葉を食べるもの

　花が咲いているとえぐみが出るので、つぼみが小さく、締まっているものを選ぶと良いでしょう。切り口に空洞がなくみずみしいものは鮮度が良いです。