ヘタの切り落としは気をつけて　冷凍保存が便利

　一般的な下処理は、さっと水洗いした後にヘタの黒っぽい先端のみを切り落とし、ヘタと実の境目部分（がく）をくるりと削り取ります。この時、ヘタ全部を切り落としてしまうと実の穴から成分が出たり、茹でる際に水分が入ったりするので注意しましょう。

　表面にうぶ毛があるので、塩をまぶしてこすり合わせて（板ずり）取ります。そうすることで色も鮮やかに。やわらかく新鮮なものは生のままで食べられます。

　茹でる際の加熱時間は短めに、1分程度を目安にすると良いでしょう。煮物など他の具材と調理する際は、直前に時間差で加えると彩りよく仕上がります。水溶性の成分が流出するのを避けたい場合は、電子レンジで加熱を。耐熱容器に5本ほど並べ、ラップをふんわりとかけて約40秒（600W）加熱します。

　オクラは丸ごとで食べても良いですが、断面の星形を生かした輪切り（小口切り）にするとネバネバが出やすくなります。また縦半分や斜めに切ると、プチプチとした食感が味わえて、料理の見栄えを良くするトッピングとしても便利です。好みで切り方を変えて楽しみましょう。

　保存方法は、生のオクラをキッチンペーパーにまとめて包んでから袋に入れ、冷蔵庫の野菜室へ。または、丸ごと冷凍保存用袋に入れると冷凍保存もできます。冷凍するとうぶ毛が取れるので、板ずりの必要がなくなり便利です。食べる時は凍ったまま切って生で、または煮物や揚げ物などに調理できます。

（Hint-Pot編集部）