故スタン・リー氏が“後見人”に　次々と広がる人脈

　2018年11月12日に亡くなったスタン・リー氏は、マーベル・コミックの「アイアンマン」「スパイダーマン」「アベンジャーズ」などの原作を手がけた漫画原作者。山田さんいわく、「20代後半の頃、たまたま親しくなる機会があった」そうです。

「とても素敵な方でした。私がアジアの日本から1人で来て、もがいているから『助けてやろう』と思ってくださったのかも。また、私が子どもの頃からご年配の方々とお話をするのが好きで、長く話し込んで学んだりしたことで仲良くなりました。そこを気に入ってくださったのもかもしれません。すぐにゴッドファーザーのような存在になってくださり、いろんな方々とつないでくださいました」

　次々と人脈が広がる理由には、山田さん自身のキャラクターもありそうです。

「人見知りをしたことはないですね。図々しいんでしょうか（笑）。後は、背伸びをしても仕方ないので（自分を）飾らないですし、すべての方にそのままで接しています。基本は性善説でどんな方とも仲良くしたいですが、悪口や陰口を言う人は苦手なので、そういう人だと知ってしまったら、関わらないようにはしています」

　そのスタイルのまま米国で11年を過ごした山田さんは、英国とシンガポールに居を移します。きっかけは、実業家の英国人男性との出会いでした。

「自分でも数年間経験を積んで帰国するつもりでしたが、結局、海外生活は計18年になりました」

　米国を一度離れた後の山田さんは男児を出産し、育児をしながら映画プロデューサー業を継続。さらに国際ガストロノミー学会の会員として、日本ガストロノミー学会の立ち上げに尽力します。その最中、プライベートでは想定外のことが……。

　次回の後編では、日本で設立したフードロスバンクの活動と新たな取り組みを軸に、山田さんの信念に迫ります。

（柳田 通斉）