9月16日は敬老の日。高齢の方々を敬い、長寿を祝う日とされています。このほど厚労省が発表した「2018年の日本人の平均寿命」は女性が87.32歳、男性が81.25歳で、いずれも過去最高。健やかに年齢を重ねていきたいものですが、なにかと不安に思うことも。自らの「老後」はもちろん、中年期に直面することが多いのが「親の介護」。少子化や女性の社会進出などライフスタイルが多様化する今、義母が突然倒れたことをきっかけに、明らかになった義弟嫁の本心、夫の懇願……。「近い将来をしっかりと見据えなくては」と感じたという40代女性の話を聞きました。

　◇　◇　◇

援助も度々受けてきた義弟夫婦は義両親との関係も良好

　松木由美さん(48歳・仮名)は、現在の夫と結婚10年目。子どもはいません。大学を卒業後、新卒で入社した会社でずっと働いています。いわゆる“キャリアウーマン”。責任あるプロジェクトを任されるなど、日々バリバリと仕事をこなしてきました。

　由美さんにはお兄さんがいるため、高齢となった自分の両親の面倒は兄夫婦が中心となってみてくれているのだそう。兄夫婦が出かける際などに顔を出したり、時折病院に付き添う程度で、バランスよくお付き合いを続けていると言います。

　一方、由美さんの夫・健一さんは長男。夫の弟は20代で結婚し、ふたりの子どもがいます。夫の弟夫婦は、若いころからマンション購入や子どもの教育費などを含め、なにかと義両親から援助を受けてきたと聞いています。また、義弟の嫁はひとり娘のため、実家の両親の具合が芳しくない場合は、まだ小さな子ども達を義母に預けることもしばしばあったのだとか。

　義母と弟嫁の仲は、晩婚だった由美さんに比べると付き合いの期間も長く、良好。弟夫婦の自宅も義実家の近くにあり、互いの家を行き来しているので、義両親に何かあれば夫の弟夫婦が中心となって面倒を見てくれるものだと思っていました。