若い頃は食べすぎても体重がすぐに戻ったのに、更年期になったら太りやすく痩せにくくなったと感じている人がいるかもしれません。なぜ太りやすくなるのでしょうか。普段の食生活で工夫できることとは？　更年期に太りやすい理由や、心がけたい食事の鉄則について、栄養士で元家庭科教諭の和漢歩実さんに伺いました。

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更年期に太りやすい理由

　閉経前後の10年ほど、女性の誰もが経験するのが更年期です。個人差はありますが、更年期になると太りやすくなるとされる原因には、大きく2つが考えられます。

　1つめの原因は、加齢に伴う筋肉量の減少です。筋肉量が減ると1日の基礎代謝量も低くなります。基礎代謝とは、「人が生きていくうえで必要最小限のエネルギーで体温を維持し、臓器を働かせるために消費されるカロリーの量」です。基礎代謝量は2歳をピークに、年齢を重ねるとともに減少するといわれています。年を重ねると筋肉量も減り、基礎代謝量が低くなるので、同じ量を食べても以前より太りやすくなってしまうのです。

　2つめの原因は、女性ホルモンの減少です。女性ホルモンのエストロゲンは、さまざまな作用を持っていますが、脂質代謝に関連しコレステロールを調節する働きがあります。エストロゲンが減少する更年期は、悪玉コレステロールが上昇しやすく、内臓型肥満になりやすい時期。お腹周りの脂肪が気になってくるのは、このためです。

　また、エストロゲンは脳の満腹中枢の調節にも関わっています。エストロゲンが減ると調節がうまくいかず、食欲のコントロールが効かなくなり、食べすぎから肥満につながる可能性も指摘されています。

更年期の太る原因をカバーする食事の鉄則3つ

　誰もが太りやすくなる更年期では、適度な運動や睡眠はもちろん、食事の面でも心がけておきたいことがあります。よく、「体重を減らすために食べない」と食事を極端に制限しようとする人がいますが、おすすめできません。

　更年期の食事で大切なのは、健康的な体を維持するために、バランスの良い食事から必要な栄養素をしっかり摂取することです。体重を減らすというよりも、筋肉をつけて余分な脂肪を落としていくことが大切になります。太りやすい原因として挙げた「筋肉量の減少」と「女性ホルモンの減少」を補うための食事の鉄則3つを、まずは心がけて食生活を整えましょう。