日常生活を送るうえで、物事をスムーズに運ぶのに無意識に活用しているさまざまな記憶。改めて考えてみると、記憶とはいったいなんなのでしょうか。そんな脳と記憶について知ることができる、ドラマ「アンメット ある脳外科医の日記」。「Hint-Pot」編集部では前後編にて、原作者で元脳外科医の子鹿ゆずる先生と、ドラマを手がける関西テレビの米田孝プロデューサーにお話を聞きました。後編では、子鹿先生に脳と記憶について教えていただきます。

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「曖昧な理解で、混同されている」

　4月にスタートしたドラマでは、偶然にも記憶を失った人物がいくつもの作品で登場し、話題になっています。ただ、脳の専門家である子鹿先生によると「記憶喪失と記憶障害は、まったくメカニズムが違う」のだそう。

「曖昧な理解で、混同されている記事などもありますよね。記憶喪失というのは、医学的には全生活史健忘といって解離症状のひとつ。記憶障害は脳の一部である海馬（かいば）が損傷して、記憶の保持ができなくなった状態で、明確に別のものなんですよ」

　記憶喪失の人は仮に記憶が回復できなくても、その後、起きたことは記憶できます。しかし、たとえばドラマの主人公・川内ミヤビは記憶障害によって、今日の記憶を明日以降に維持することができません。

　過去の記憶を失う状態は一見同じように思えるものの、ミヤビのような記憶障害では新しい記憶ができないので、記憶喪失とは大きな違いがあるといえます。

脳が記憶するメカニズム　アルツハイマーの人が昔のことは覚えているワケ

　日常生活で意識することはありませんが、脳が記憶するというのは、どういうメカニズムなのでしょうか。

「医学的には2通りの分類があります。ひとつはプロセスの分類で、入力して、保持して、出力する。専門用語では入力を符号化、保持を貯蔵、出力を想起――この一連が記憶です。単に貯めておく部分だけではなく、このプロセスのどこが機能しなくなっても、記憶障害になります。

　もうひとつは、覚えている内容によっての分類で、宣言的記憶と非宣言的記憶。宣言的記憶は別名で陳述記憶ともいい、『昨日友達と銀座に行った』とか、『日本の首都は東京です』といった言葉にできる記憶です。そのうち『昨日友達と銀座に行った』というような5W1Hで表す記憶をエピソード記憶といい、これを記憶する場所が海馬になります。

　ただ、海馬には2年間しか記憶がとどまっていなくて、それ以上、覚えていることになったら、今度は大脳に貯蔵する場所が移るんです。だから海馬が損傷した場合、過去2年間のエピソード記憶は消えるけれど、それ以前に大脳に移った記憶は残っている状態になります。アルツハイマーで海馬が委縮する人も、同様の記憶障害。ついさっきのことは忘れてしまうのに、昔のことは覚えていられるのは、そうした脳の仕組みによるものです」

　さらに、非宣言記憶はまた別の場所に記憶されると、子鹿先生は解説します。

「非宣言記憶というのは、『自転車ってどうやったら乗れますか』など、言葉だけでは説明できないことの記憶です。自転車の乗り方のようなものは、たとえば小脳や、解剖学的にいうと大脳基底核（だいのうきていかく）といった場所に記憶されます」