母は「本当に人を奮い立たせるのが上手」

竹山：中学生の頃から準備を？

えまお：高校2年生のときにはクラブ活動もやめて、毎日、学校帰りにお稽古に通いました。1年間集中して受験準備をして、挑んだのは1回きりの受験です。

竹山：その受験時のモノマネが有名ですよね。

えまお：そうですね（笑）。最終面接で「特技を見せてください」と言われて。私は器械体操をやるつもりだったんですが、前に3人も同じ体操をやっちゃったんです。それもどんどんレベルが上がっていって、3人目が前方宙返りを決めた瞬間に「終わった……」と思いました（笑）。

竹山：そこからどうされたんですか？

えまお：とっさに「モノマネをします」と言っちゃったんです。「誰の？」と聞かれて、「学校の先生です」って答えたら「僕たち知らないから、有名人で」と言われて。もともと田原俊彦さんのファンで、よくモノマネをしていたので「哀愁でいと」を歌いながら踊りました。

竹山：大胆ですね（笑）。

えまお：はい（笑）。しかも、黒いレオタードにゼッケンつけて生足で。当時は今のようにTバックもなくて、パンツが見えたら減点みたいな時代だったんです。そんな格好で「哀愁でいと」を踊りました。審査員の先生方が大爆笑して、その場で点数を書き換えたらしいです。

竹山：伝説の受験ですね。田原さんはまさに恩人。

えまお：そうです！　だから、トップになって最後の公演の前にライブをさせてもらったとき「あなたのおかげで宝塚に入りました」と感謝を込めて、田原さんのメドレーを18分間やりました（笑）。田原さんご本人にお会いしたこともあるんですけど、その話はできませんでした。でも、心の中ではずっと「ありがとうございます」って思っています。